江戸時代に成立し、令和の今も人を笑わせ、時には涙ぐませる落語。大掛かりな仕掛けは使わず、手ぬぐいと扇子であらゆるものを表現し、落語家一人が何役も演じ分ける、シンプルにして独特な日本の伝統話芸です。寄席、ラジオ、テレビ、劇場、今はYouTubeも含め、様々な場で演じられ、年代を超えて多くの人を惹き付けてきました。
　また、最近では、落語をモチーフとして生かしたり、落語家が登場したりするドラマや音楽も登場し、存在感をアピール。たとえば、宮藤官九郎さん脚本のドラマ「タイガー＆ドラゴン」、NHK連続テレビ小説「ちりとてちん」、雲田はるこさんのコミック「昭和元禄落語心中」のアニメ化やドラマ化、記憶に新しいところでは、NHK大河ドラマ「いだてん」など、それまで落語を知らなかった人たちが「落語」を知り、好きになるきっかけにもなっています。

　令和3年（2021）6月に米津玄師さんが発表した楽曲「死神」は、その名もずばり、古典落語「死神」がモチーフ。落語の展開そのままに、掛け合いや奇妙な呪文がメロディに乗り、不思議な世界観を作っています。ミュージックビデオでは、米津さんが落語家に扮して高座に上がるというこだわりぶりです。落語「死神」を創作したのは、幕末から明治にかけて活躍した初代三遊亭圓朝(さんゆうてい えんちょう)。150年ほどの時を経て、「死神」はJ-POPとして新しい姿で登場したのです。

　では、新潟と落語の関わりを紐解いていきましょう。時は昭和33年（1958）、15歳の少年が新潟から上京し、昭和の爆笑王・初代林家三平に弟子入りしました。その人こそ、林家こん平さんです。「佐渡おけさ」の出囃子で登場し、「新潟県チャーザー村出身のこん平で～す」と自己紹介し、新潟らしさ全開の明るい高座で人気を博しました。故郷の新潟県刈羽郡千谷沢村（現・長岡市）を地元風に、なおかつ少し大げさに言うと「チャーザー村」になるのだそう。落語といえば、江戸の下町が舞台になることが多いため、当時、地方出身であることを積極的に主張する落語家は多くはありませんでした。生涯そのスタイルを貫き、77歳で亡くなるまで新潟の話題や魅力を笑いの中で全国に発信し続けた功績に対して、令和3年（2021）6月、林家こん平さんに県民栄誉賞が贈られることが決まりました。

　こん平さんと同じ「落語協会」に所属する入船亭扇辰(いりふねてい せんたつ)さんも新潟県長岡市の出身です。「子どものころから落語が好きで、六代目三遊亭圓生（えんしょう）に憧れてましてね、高校・大学では落語研究会に入りました」。その後、平成元年（1989）に九代目入船亭扇橋（せんきょう）に入門し、プロの道を歩き出しました。「落語の演目は200年とか300年の長い時間の中でふるいにかけられ残っているものですから、全てがおもしろいですよ」と扇辰さん。「だから、クラシックは古いと決めてしまわずに、聴いていただきたいですね。中には昔の風習も出てくるので話す方は知識が必要ですが、聴いて笑う分には難しくはありませんから」
　「たとえば、新潟ゆかりの『松山鏡』（まつやまかがみ）という古典落語があります」と扇辰さん。舞台は、江戸時代の越後・松山村。まだ誰も鏡を見たことがない田舎として描かれています。親孝行を褒められる「いい話」が、ふたつの勘違いで笑い話に。はるか昔の話なのですが、知識や下調べなどは必要なく、聞けば笑えること間違いなし。扇辰さんの言葉通り、構える必要はありません。

　新潟での口演やラジオへの出演も多い扇辰さん。「地元の皆さんが、扇辰は新潟出身だということで、お仕事をくださるんです、ありがたいですね」と、にっこり。「以前は、新潟のお客さんはおとなしいと言われていましたが、最近は反応がいいんですよ」と、新潟の客席の変化を感じていました。
　新潟を含む北陸エリアで落語イベントを多く主催するサンライズプロモーション北陸の江部寛さんも、新潟に招いた落語家から同じことを聞いていました。「落語家さんの中には、マクラ（落語の導入部）の間にお客様の笑いが3回揃ったら、大作を仕掛けるという人がいます。お客様のノリを図るということです。新潟ではその確率が高いんだそうです。また、平成20年代からしばしば来ていただいている、ある師匠も『数年くらい前から、新潟のお客さんの質の高さ、熱さを感じるようになった』とおっしゃいます」
　その背景にあるのは、観客が生の落語に触れる機会が増えたことではないかと江部さんは考えています。同社が落語口演を手掛け始めたのは、今から14、5年前、柳家花禄（やなぎや かろく）がスーツ姿で話す「同時代落語」に衝撃を受けたのがきっかけでした。その後、立川志の輔の新作落語「歓喜の歌」、立川談春（たてかわ だんしゅん）のエッセイ「赤めだか」に社員一同が感動し、落語口演実現へ拍車がかかり、さらに桂文珍（かつら ぶんちん）、柳家喬太郎（やなぎや きょうたろう）など多くの落語家を招聘。「ここ5、6年で口演数は一気に増え、チケットの売れ行きも上々。リピーターが多いのは新潟の特徴ですね」

　もうひとつ、新潟の観客には特徴があるそうです。「高座から見ると、新潟のお客様は一見静かで、本当に聞いているのかなと思うこともあるそうなんです。ただ、ココという時にドッと沸く。集中力があるんですよ」と、江部さん。同社の守備範囲である、新潟・富山・石川・福井・長野の5県の中では、新潟の観客は一番、落語を「わかっている」ようです。
　後編では、新潟で気軽に楽しめる落語について紹介します。

扇辰さんは落語家3人（左・橘家文蔵さん、右・柳家小せんさん）で結成したバンド「三K辰文舎」での活動もしています。

掲載日：2021/10/4

■ 取材協力
江部寛さん／サンライズプロモーション北陸
入船亭扇辰さん／落語家

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